Startups of Puerto Rico

Wallit – A geolocation app powered by ACS.

Jose Padilla — Sun, 13 May 2012 03:44:55 +0000

A couple of weeks ago Parse announced a pretty cool and simple geolocation app with great tutorial on how they did the whole thing. I decided to try and use Appcelerator Cloud Services and build an Anywall inspired app but with Titanium and ACS. This is what I've got till now. The only thing I'm probably missing is the settings view, might get around to doing that later.

I'm also thinking about working on an actual good looking UI and publishing to the app store, and maybe trying an Android version as well.

Yiftee: antídoto para el “daily deal craze”

Giovanni Collazo — Fri, 11 May 2012 17:26:56 +0000

Hace unos días me escribió Aldo Briano un egresado de la Universidad de Puerto Rico en Mayagüez para contarme sobre su startup Yiftee.

A través de Yiftee, puedes mandar regalos pequeños de negocios locales a tus amigos por Facebook y email. Todos son menores de $10, y por ahora tenemos, café, cupcakes, cervezas, vino, etc… Por ejemplo, quieres “cheer up”, o celebrarle el cumpleaños, o simplemente hacerle el día a alguien, le puedes mandar un Yiftee el cual le llega instantáneamente a su teléfono.

Me pareció buenísima idea así que bajé el app para iOS y lo use, miré el website y definitivamente una muy buena ejecución en todo. Lo único que me falta por hacer es redimir la cerveza que me regaló Aldo usando el servicio. Cuando lo haga compartiré mis impresiones. Aquí les dejo las respuestas a unas cuantas preguntas que le hice (vía email) en relación al proyecto.

¿De donde sale la idea para Yiftee?

Yiftee sale de lo que nosotros llamamos el “daily deal craze”. En ese momento, la industria de los daily deals estaba en su peak, con 500+ clones de Groupon y Living Social, y todas las compañias grandes, google, facebook, yelp, estaban entrando en ese negocio. Pero lo que no entediamos era por que? Por qué un negocio pequeño que tiene escasos recursos daría sus productos a 75% de descuento? Por que devaluarian su “brand” para tratar de hacer este tipo de “marketing”, que realmente le hacia mas daño que bien?

Para entender, fuimos puerta por puerta a hablar con todos los negocios locales de las diferentes areas cercanas, San Francisco, Stanford, Palo Alto, San Jose, etc… Hablamos con alrededor de 60 dueños de negocios. Y conseguimos los dos extremos, desde sitios que se habían ido a la quiebra por hacer un Groupon a tiendas que les encantaba y lo habían hecho multiples veces.

En fin, descubrimos que el problema esencial es que los negocios pequeños tienen muy poco tiempo disponible, no saben como usar Facebook/Twitter/social media (pero entienden que tienen que usarlo para no quedarse atrás), y tienen un budget pequeño para hacer mercadeo. Groupon era atractivo por que solo pagaban si habían ventas, pero la gente no volvía y perdían dinero.

Y de ahi nació la idea de los microgifts! Queríamos hacer algo que fuera sencillo, no tuvieran que hacer descuentos, que trajera “foot traffic” y que les generara marketing en las redes sociales.

Una vez concretizamos la idea volvimos a la calle y fuimos a hablar con sitios nuevos para validar la idea, y fue tremendo el response que tuvimos.

¿Quienes componen el equipo y que hace cada uno?

Hay cuatro fundadores, aqui esta una breve descripción de cada uno:

Donna Novitsky – CEO
Aldo Briano – Product
Jon Kepecs – Product
Lori Laub – Customers and Merchants

Tenemos a tres personas que trabajan part-time, donde hay un programador, una diseñadora, y una persona encargada de Merchant acquisition.

Puedes hablar un poco de los aspectos técnicos de Yiftee: backend, iOS (objective-c vs. titanium vs. phonegap, RubyMotion).

Usamos Ruby on Rails para el backend. Todos nuestros sistemas están en Amazon, tenemos varios instances los que utilizamos para testing, staging y producción. Yo soy un fan de los native apps. Creo que los mobile web apps han madurado bastante y se puede hacer productos sólidos, pero todavia no puedes lograr el mismo look and feel de un native iOS app. Además, me gusta más programar en objective-c.

¿Como pueden manejar transacciones tan pequeñas? Tengo que pensar que los cosotos de procesamiento son un problema ahora que no tienen “scale”.

No se a que te refieres con que no tienen “scale”. Dado a que todos los yiftees son menores de $10, estamos en la categoría de micropayments de Paypal, dónde le pagamos 5% + 5¢ de cada transacción. Este “processing fee” está incluido en el precio del yiftee.

¿Como se gestionan los deals con los comercios, es self-service o tienen un equipo de venta en la calle?

En un futuro cercano, todo va a ser self-service. El proceso es super sencillo! El negocio solo tiene que escojer que 3 regalos que quiera ofrecer, que precio le conviene (menor de $10) y mandarnos una descripción y una foto de cada uno. Mientras empezamos a tener un brand name, nosotros estamos haciendo la venta sea en la calle, por email, o por teléfono.

¿Tienen funding? ¿por que?

Estamos en el proceso de cerrar un seed round de funding. Este dinero lo vamos a necesitar para pagar salarios y mercadeo. Ya que Yiftee depende tanto que hayan negocios con yiftees cerca de los “gift recipients”, es sumamente importante que expandamos rápidamente a más estados y ciudades.

¿Que ha sido lo más difícil hasta ahora?

“Behavior change” siempre es dificil. Estamos tratando de crear una manera distinta de comunicación. Es similar a lo que era antes los greeting cards. Se mandaban por cualquier cosa, “thanks”,”hope you feel better”, “congrats”,etc. Realmente no vemos los yiftees como un regalo tradicional. No sería algo que yo le regalara a mi novia para una ocasión grande como navidad o cumpleaños, por que de seguro me diría mazeta. Pero en cambio, hay tantas veces que alguien me hace un favor y yo le digo, “te debo una beer”, y ahora Yiftee es una manera de canalizar eso. Otro ejemplo tremendo es el siguiente: tu pana cumpleaños y van a salir por la noche, y le dices a todos sus panas, cerca y lejos (en distancia) le manden una cerveza, y a la persona le llegan 20+ cervezas para ir a celebrar por la noche.

Indirectamente un yiftee tiene un significado distinto que un simple mensaje, y a eso es lo que queremos llegar. Sea un jefe que le mande a su empleado un yiftee por hacer un tremendo trabajo o sea una mamá mandándole a su amiga por darle pon a su hijo.

Comenta sobre Silicon Valley vs Puerto Rico para lanzar un Startup

Si, por supuesto! Yo creo que Puerto Rico es un perfecto sitio para lanzar un producto. Espero que empiezen a salir más startups de la isla, y poder ayudarlos en lo que pueda.

Ventajas de SF:
- es la mecca de la tecnología, y de los early adopters de ésta
- el network de personas con experiencia, que te puede ayudar, etc
- funding y apoyo a los startups

Ventajas de Puerto Rico:
- sería más facil sobresalir y crear presencia
- el apoyo de la comunidad sería más fuerte (dado a que Puerto Rico es tan pequeño y todo el mundo se conoce de alguna manera u otra)
- la playa no es fría y no hay tiburones

Blimp Robot

Jose Padilla — Tue, 01 May 2012 04:15:57 +0000

A little something @gio designed a couple of days ago. (Blimp)[getblimp.com) robot is kinda like our mascot and is in charge of sending out email notifications and what not. What do you guys think of this wallpaper we are now rocking on our laptops?

Starbucks Platinum Club

Fernandezcw — Thu, 26 Apr 2012 12:42:23 +0000

Haven’t posted in a while, here’s a quick one that keeps on popping into my head.

Our friends at Starbucks should take a page out of the airline business model and start charging for the seats that have electric outlets. If extra leg room can find a market at $15, why not $6 for a plug? Come to think of it, why stop there. Starbucks needs to launch the coffee shop version of the Admiral’s Club: Starbucks Platinum. A yearly membership guarantees a plug at each seat and a strict bouncer at the door saves us all from the chatterbox ladies who just came back from playing bridge and Honda Odyssey mom’s that think “latte” as soon as the school bell rings.

A guaranteed electrical plug in the wall and no need for ear plugs? I’d pay for that.

Launching a startup David Hasselhoff Style.

Fernandezcw — Tue, 27 Mar 2012 05:36:54 +0000

One day, while thumbing through headshots of rejected Baywatch models, David Hasselhoff heard an assistant announce God’s greatest gift to comedy:

“Mr. Hasselhoff, that single you recorded a year ago is now #1 in Germany.”

I’m sure Hasselhoff set out to conquer “Casey’s Kasem’s American Top 40” and hear his masterpiece from convertibles on the PCH, but somehow it ended up on the Autobahn instead.

In the short time I’ve been a part of the startup community, every one speaks of founders with the vision to “change the world.” Luckily, the same people usually speak of the perseverance it takes to see your product, your target, your price and everything in between change a thousand times before achieving the “change” that drives you.

I had been warned. But that doesn’t make it any easier.

The past three months have taught me that I won’t be playing at the Superbowl or collecting the Grammy’s I had visualized when I started this journey, but not all is lost. I’m confident that I can find the equivalent of David Hasselhoff’s infamous concert at the Berlin Wall.

After a customer interview on Friday, I stepped into my car and uttered what sounded like God’s greatest gift to a startup: “I think I’ve found the right way to distribute our product.”

Who knows where my new “Significant Path to Customers” will take me. That uncertainty comes with the territory.

Life as an entrepreneur has already made it common for me to utter perfect quotes for blog posts to myself while I step into my car. I can live with this, but drunk dialing my 3-month old daughter with a mouthful of Carl’s Jr, is where I draw the line.

P.S. Love the term “Significant Path to Customers” heard it on a talk from Ash Maurya, check him and his new book out on twitter @ashmaurya.

Here’s a List of Albums and Songs from Hasselhoff’s Discography Includes Classics like:

Albums:

“Night Rocker”

“Knight Lover”

“Du”

“David Hasselhoff Sings America”

“David Hasselhoff Sings America Gold Edition”

Singles:

“Flying on the Wings of Tenderness”

“Do the Limbo Dance”

“Hands up for Rock ‘n’ Roll”

And my personal favorite:

“Wir Zwi Allein”

http://en.wikipedia.org/wiki/David_Hasselhoff

Una pieza más….

J. Ramphis Castro — Fri, 23 Mar 2012 03:32:28 +0000

Cuando varios miembros de la comunidad de startups de tecnología de Puerto Rico decidimos comenzar la iniciativa de Startups of Puerto Rico (SoPR), parte de la idea era ir creando nosotros mismos las piezas del ecosistema que faltaban. Una de esas piezas es la falta de un programa más extenso que un Startup Weekend, enfocado en la creación de fundadores, pero sin tener que dejar tu empleo y mudarte a Silicon Valley.

La idea inicial era crear un programa criollo que enlazara mentores locales y de las comunidades de tech en otras partes del mundo con una serie de talleres enfocados en los distintos temas requeridos para lanzar una nueva empresa – startup marketing, recursos humanos, escoger un co-founder, asuntos legales, etc.

Revisando los distintos modelos de incubadoras/aceleradoras alrededor del mundo, fue que vi que el Founder Institute era exactamente el tipo de programa que venía discutiendo con los otros miembros de SoPR. Su idea de “globalizar silicon valley” era el exportar el modelo de colaboración y mentoría esencial para cualquier comunidad de startups y enlazarlo con una comunidad global de fundadores y mentores en cualquier comunidad de tecnología que deseara ser parte de la red con el fin de compartir recursos. La idea me pareció excelente, así que aproximadamente para la fecha en que salió el artículo en enero en The Next Web, ya había estado en conversación con el Founder Institute en Silicon Valley sobre la posibilidad de crear un capítulo en Puerto Rico.

Fast forward a ahora y esa posibilidad es casi una realidad – Puerto Rico se encuentra actualmente en la “fase de exploración” para la creación de un nuevo capítulo de Founder Institute. El primer evento para validar el interés de la comunidad será el próximo 28 de marzo a las 6pm en OSUNA 416 en la UPR Río Piedras. Es un “startup ideation bootcamp”, en donde discutiremos algunas de las estrategias para desarrollar ideas para startups y explicar a fondo el programa para fundadores del Founder Institute. Los detalles del evento están aquí.

De ahí o por cualquier otro medio, necesitamos llegar a al menos 30 solicitudes demostrando interés para que se confirme la celebración de un semestre de mayo a septiembre. Si alguna vez has pensado en crear un technology (e.g. – web, mobile, games, etc) o technology-enabled (e.g. – daily deals, online retail, etc) startup, este es el momento de demostrar interés para un programa que está diseñado para ti. Los interesados en que se cree el capítulo solo tienen que contestar unas preguntas en http://fi.co/apply/san_juan.

Con eso, una pieza menos. Falta un laaaaargo trecho por recorrer, pero ahí vamos, una pieza a la vez….

Sobre el autor de este post

J. Ramphis Castro
Co-Founder TainoApp and Mindchemy. Curator @TEDxSanJuan, Facilitator @StartupWikenPR Founding Member @StartupsofPR. Patent lawyer/computer engineer (hw/sw).

Photo: Steve Snodgrass

Sublime Text Sync & Browser Refresh

Giovanni Collazo — Wed, 07 Mar 2012 18:42:15 +0000

1 – Sync

Tengo dos computadoras y estoy cambiando de una a otra todo el día. Una de las cosas que más me molesta es tener que replicar los cambios que hice en los settings de Sublime Text cuando cambio de maquina.

Hoy decidí arreglar ese problema (de primer mundo) de una vez y por todas. No es un secreto que soy un fan de Dropbox así que eso usé para resolverlo. La solución es tan simple como mudar algunos folders de Sublime Text a un folder de dropbox y crear symlinks.

Esto fué lo que hice.

Crear directorios

mkdir ~/Dropbox/Apps
mkdir ~/Dropbox/Apps/SublimeText2

Mudar los folder a Dropbox

mv ~/Library/Application\ Support/Sublime\ Text\ 2/Packages ~/Dropbox/Apps/SublimeText2/
mv ~/Library/Application\ Support/Sublime\ Text\ 2/Installed\ Packages ~/Dropbox/Apps/SublimeText2/
mv ~/Library/Application\ Support/Sublime\ Text\ 2/Pristine\ Packages ~/Dropbox/Apps/SublimeText2/

Crear symlinks (esto hay que hacerlo en ambas computadoras)

ln -s ~/Dropbox/Apps/SublimeText2/Packages/ ~/Library/Application\ Support/Sublime\ Text\ 2/Packages
ln -s ~/Dropbox/Apps/SublimeText2/Installed\ Packages/ ~/Library/Application\ Support/Sublime\ Text\ 2/Installed\ Packages
ln -s ~/Dropbox/Apps/SublimeText2/Pristine\ Packages/ ~/Library/Application\ Support/Sublime\ Text\ 2/Pristine\ Packages

Listo ahora cuando hago un cambio en una maquina se reflejan automáticamente en la otra. Es magia.

2 – Browser Refresh

Otra cosa que hago todo el tiempo es editar un archivo en Sublime Text, le hago save y luego cambio al browser y hago refresh. Este baile lo hago por lo menos 100 veces al día y ya como que me tenía cansado. Para resolver esto hice un plugin que me permite presionar Command+Shift+R y esto trae a Chrome al frente y le hace reload al tab que tengo abierto. Por el momento solo funciona en Mac OS X con Google Chrome. Quizás luego me animo a hacer lo mismo para Firefox pero por el momento no me hace falta así que no creo que pase pronto.

Lo subí a Github para que cualquiera pueda usarlo.
Browser Refresh: https://github.com/gcollazo/BrowserRefresh-Sublime

Para instalarlo solo hay que hacer clone del repo dentro de tu folder de Packages. Ya lo envié a añadir a la lista de packages de Sublime Package Control para que sea más fácil todavía la instalación. Si encuentras algún problema me dejas saber o haces un fork y lo arreglas.

Sublime Text Sync & Browser Refresh

Giovanni Collazo — Wed, 07 Mar 2012 18:42:15 +0000

1 – Sync

Esto fué lo que hice.

Crear directorios

mkdir ~/Dropbox/Apps
mkdir ~/Dropbox/Apps/SublimeText2

Mudar los folder a Dropbox

mv ~/Library/Application\ Support/Sublime\ Text\ 2/Packages ~/Dropbox/Apps/SublimeText2/
mv ~/Library/Application\ Support/Sublime\ Text\ 2/Installed\ Packages ~/Dropbox/Apps/SublimeText2/
mv ~/Library/Application\ Support/Sublime\ Text\ 2/Pristine\ Packages ~/Dropbox/Apps/SublimeText2/

Crear symlinks (esto hay que hacerlo en ambas computadoras)

ln -s ~/Dropbox/Apps/SublimeText2/Packages/ ~/Library/Application\ Support/Sublime\ Text\ 2/Packages
ln -s ~/Dropbox/Apps/SublimeText2/Installed\ Packages/ ~/Library/Application\ Support/Sublime\ Text\ 2/Installed\ Packages
ln -s ~/Dropbox/Apps/SublimeText2/Pristine\ Packages/ ~/Library/Application\ Support/Sublime\ Text\ 2/Pristine\ Packages

Listo ahora cuando hago un cambio en una maquina se reflejan automáticamente en la otra. Es magia.

2 – Browser Refresh

Lo subí a Github para que cualquiera pueda usarlo.
Browser Refresh: https://github.com/gcollazo/BrowserRefresh-Sublime

If I can get my toddler to eat, I can launch this startup

Fernandezcw — Tue, 06 Mar 2012 06:26:45 +0000

Have you ever fed a toddler? If you haven’t you’re more than welcome to come over to my house and fill-in for me during dinner time. My son, Miguel Angel, has developed an endless reportoire of tactics to dodge spoonfulls of rice and beans:

The King Kong: meatball airplanes are swatted down from the sky.

The Winky Wright: fists are parked in front of the mouth like a boxer, deflecting dozens of rice jabs.

The Intermission #1: he forces you to rush him over to the bathroom as if a fire hydrant where about to burst, and then proceeds to urinate .00003 ounces with a smile on his face.

The Intermission #2: a slight variation on Intermission #1.

These nightly sessions of frustration by his booster seat have prepared me for life as an entrepreneur. When it comes to saying no or stalling, my potential clients are just as creative as my son. The hardest part about it is that you have to remain cool through the whole thing, imitate the chipper voice of customer service agents and say stuff like: “No problem I’ll check back in a week” “Sure I’ll send you a brochure” “You lost the brochure? No problem I will send one, I mean I will have my “”assistant” send one right away.

Luckily, there’s a learning curve, and my pitch, like my food airplanes, has become a fine-tuned machine. At first, it didn’t seem like this was going to be the case, but right when the rejection was making me feel like I was hitting on the only woman at the only bar left on planet earth, I got a prospect to bite.

The key has been professional persistence combined with researching your prospects. Combining both makes it hard for people to say no, it almost forces them to listen to you. When you do your research, follow up, and really give a great pitch people almost begin rooting for you. They find your delusional journey endearing, which is the perfect setup for a Yes.

I am thrilled by this challenge and learning from every NO. I have a whole airforce of B52′s, F-16′s and Apache Helicopters at my disposal to search for customers who will consistently bite at my offer. And if that doesn’t work, I’ll design the racecars, trains, jet ski’s or whatever it takes to have them open wide and say YUM.

Barcamp Mayagüez: martes, 28 de febrero 7PM @ Madridz

Giovanni Collazo — Mon, 20 Feb 2012 21:20:11 +0000

El próximo martes 28 de febrero de 2012 celebraremos el tercer Barcamp en la isla. Esta vez será en Mayagüez a partir de las 7pm en Madridz y esperamos que todos puedan ir.

La idea con hacer este evento en Mayagüez es lograr atraer a los estudiantes de ingeniería de la UPR. Ya es momento de que estos futuros profesionales y emprendedores se unan a la comunidad que llevamos construyendo hace unos años. Finalmente contamos con los medios y mecanismos para ayudar al que quiere hacer su “startup” de tecnología en la isla, así que es necesario contagiar al todo el que podamos con estas ideas.

La meta de crear una comunidad se hizo más concreta con la creación de Startups Of Puerto Rico, organización (informal por el momento) que este año se encargará de organizar este y otros eventos enfocados en emprendimiento, “startups” y tecnología. Dentro del plan hay al menos otro Barcamp, dos Startup Weekend, dos Hackathons, algunos drinkups y más.

Sabemos que para algunos ir un martes a Mayagüez es un poco complicado (optimizamos para los estudiantes) así que si no puedes ir te agradeceremos que dejes saber a todo el que pueda estar interesado y riegues la voz en Twitter y Facebook.

Como siempre en este evento se espera que todos los asistentes hagan una presentación con una duración máxima de 10 minutos. No hay restricciones en cuanto a los temas pero se aconseja que esten relacionados a:

Web development & design
iPhone / iPad application design & development
Software development en general
Mobile application design & development
Interaction Design, information architecture, user experience
Startups de tecnología
Angel, Seed or Venture capital
Technology in Education
Si se te ocurre otro, nos dejas saber…

También tenemos unas reglas muy simples que todo el mundo debe seguir:

Debes dejar saber a otros sobre este evento
Se espera que todos los participantes hagan una presentación, pero si no hay tiempo o no tienes algo listo, lo mínimo que pedimos es que hagas preguntas, compartas y ayudes a crear un ambiente de interacción con los presentadores.
Las presentaciones deben durar no más de 10 minutos. Queremos que presente la mayor cantidad de gente posible.
No se reservarán espacios para presentar con antelación al evento.
Si quieres presentar debes inscribirte tan pronto llegues al Barcamp.
Las presentaciones promocionando productos o servicios de compañías especificas están prohibidas.
Comparte tu conocimiento, experiencia, talento o tu perspectiva sobre uno de los temas. Todos los que vamos a un Barcamp queremos aprender.

Habrá cervezas, picadera y un regalito para los que lleguen temprano (a las 7PM no es el lanzamiento del iPhone 5) cortesía de nuestros aupiciadores a los que aprovechamos para agradecer:

Para confirmar tu asistencia tienes que hacerlo en la página del evento en Facebook: http://on.fb.me/barcampmayaguez

Más info